Россия конца 19 – го столетия. Развитие индустрии и экономический подъем Российской империи соседствуют с нищетой и безграмотностью подавляющей части жителей… Какие возможности у обыкновенного подпоручика пограничной стражи из оскудевшего княжеского рода в провинциальном Ченстохове? Добросовестно служить и рассчитывать, что начальство и царь-батюшка его не забудут. Так бы и было, но…